Edición de trabajo Galicia · Futuro · Institución Archivo vivo
Terra Eterna Magazine
Un periódico de ideas para GALICIA 2045: plan, fundación, revistas y cuadernos de ejecución
Inicio › Cuadernos técnicos (DocTecnicos 01-50) › 02
02 · Cuadernos técnicos (DocTecnicos 01-50) 4 min de lectura 799 palabras aprox.

Potabilización de Agua: limpiarla, repartirla y no tirar nada

cuaderno DocTecnicos

Estado: elaboración ampliada · Rama: DocTecnicos Relacionado con: 008_AGUA, 009_ENERGIA, 011_MEDIO_AMBIENTE, 01_Hidrogeno_Verde Público: técnicos y también personas sin formación científica

0. En una frase (para empezar)

Potabilizar es quitar al agua todo lo que la hace dañina (barro, sal, gérmenes) para que se pueda beber, cocinar y fabricar, usando poca energía y aprovechando lo que sobra en vez de tirarlo.

Analogía: el agua sucia es como un caldo con posos. Lo pasamos por coladores cada vez más finos, le damos un "baño de luz" que mata los microbios, y lo que queda atrapado en los coladores (sal, lodo) lo reciclamos en vez de tirarlo.

1. ¿Por qué importa en Galicia?

Galicia tiene mucha agua, pero: - En lluvias fuertes los ríos se enturbian (barro, hojas, microbios). - Cerca de la costa, el agua subterránea se mezcla con sal (salinidad). - Hoy se pierden un 25–30 % del agua en fugas y redes viejas.

La potabilización cerca de donde se consume (descentralizada) hace el sistema más resistente: si falla la tubería grande, el pueblo sigue teniendo agua de su propia planta pequeña.

2. El proceso, paso a paso

 AGUA CRUDa ─> COAGULACIÓN ─> DECANTACIÓN ─> FILTROS ─> (ÓSMOSIS) ─> DESINFECCIÓN ─> AGUA LIMPIA
                                  │                                  │
                              LODO (reciclar)                  SALMUERA (reciclar)
  1. Coagulación/floculación: se añade una sal que hace que las partículas pequeñas se junten en grumos grandes (como cuando el café se posa).
  2. Decantación: los grumos pesados se hunden al fondo. Ese lodo no se tira (ver sección 4).
  3. Filtración: el agua pasa por arena, carbón o membranas que retienen lo que queda.
  4. Ósmosis inversa (si el agua es salada o salobre): se empuja el agua a través de una membrana que deja pasar solo la molécula de agua y retiene la sal. Queda una corriente concentrada: la salmuera.
  5. Desinfección: luz ultravioleta (UV-C) mata microbios sin químicos; se deja un poco de cloro para que el agua siga limpia en la tubería.
  6. Reparto: el agua limpia va a grifos, industrias y, también, a las electrolizadoras de H₂ (01_Hidrogeno_Verde).

3. ¿Para qué queremos el agua limpia?

  • Beber y cocinar en casas y pueblos (prioritario).
  • Industria y agricultura (lavar, procesar, regar).
  • Materia prima del H₂ (01): el electrolizador necesita agua limpia; la planta de agua y la de hidrógeno pueden estar juntas y compartir energía.
  • Emergencias y barcos: plantas pequeñas a bordo o en puertos.

4. No tirar nada (filosofía "nada se desperdicia")

Subproducto Qué se hace con él
Salmuera (sal concentrada) Se usa en electrólisis de cloruro para fabricar cloro in situ (desinfectante) o se evapora para recuperar sal.
Lodo / arenas Se secan y se aprovechan en construcción (ladrillo, terrazo) o como aporte a suelos.
Calor de los equipos Se recupera para precalentar el agua de entrada o calefacción.
Energía sobrante Si la planta está junto a la eólica/solar, usa el excedente en horas valle (06_Equilibrio_Energias).

Además, el agua de entrada puede ser agua ya usada y depurada (reutilización) o el rechazo de otras desaladoras, cerrando el ciclo.

5. Fundamentos físicos (explicados)

Presión osmótica (van 't Hoff)

El agua "quiere" pasar sola hacia donde hay más sal. Para obligarla a pasar al revés (quitar la sal), hay que empujar con más presión que la natural:

π ≈ i · C · R · T      (π = presión osmótica; C = concentración de sal)
  • Agua de mar: π ≈ 27 bar → se bombea a 55–70 bar (gasta 3–4 kWh/m³).
  • Agua salobre: π ≈ 3–10 bar → se bombea a 10–20 bar (gasta 0,5–1,5 kWh/m³).

Recuperador de energía (ERD)

Al expulsar la salmuera a presión, un dispositivo devuelve hasta el 95 % de esa energía para ayudar a bombear el agua nueva. Es la clave de la eficiencia.

Desinfección UV

La luz UV-C (254 nm) rompe el ADN de virus y bacterias. No añade sabor ni químicos; el cloro residual solo protege el tramo final de tubería.

6. Estudios necesarios

  1. Calidad del agua por cuenca (turbidez, nitratos, microplásticos, metales).
  2. Rendimiento de ósmosis con agua de ría (salinidad variable).
  3. Hibridación con paneles/eólica locales para bombear sin red.
  4. Vida útil de membranas con agua orgánica (ácidos húmicos de la turba gallega).
  5. Destino de salmuera y lodo (evitar impacto en la ría).
  6. Análisis de ciclo de vida (ACV) frente a agua embotellada.

7. Indicadores (KPI)

  • Energía específica (kWh/m³).
  • Tasa de recuperación de agua (% aprovechado; objetivo > 50 % en salobre).
  • % de subproductos reciclados (salmuera, lodo).
  • Coste del m³ (€/m³).
  • Agua no contabilizada reducida.

8. Estimación económica (orden de magnitud)

Ver 07_Contabilidad_Proyectos. Planta piloto 1.000 m³/día (salobre): ~2 M€ CAPEX, ~365.000 m³/año. El ingreso por sal/cloro y el uso de excedente renovable mejoran el balance.

9. Referencias sugeridas

  • OMS, Directrices de calidad del agua de consumo.
  • IDAE, guías de eficiencia en el ciclo integral del agua.
  • IEA, The Future of Desalination.